Formé au Racing Club de Lens, le jeune sénégalais se voit refuser de continuer sa carrière prometteuse au sein du club Sang et Or. Motif : malformation cardiaque. Pourtant, il fera carrière en Espagne puis en Angleterre, à Wigan. A 24 ans, le milieu défensif est convoité par de nombreux clubs européens.